Maria Antonietta. Cap. VII

Maria Antonietta Cap VII

Maria Antonietta

Nelle spaziose stanze dell'appartamento di Antonietta a Versailles regnava il disordine. Il vastissimo corpo di guardia in cima alla scalinata di marmo era stipato di armi e di equipaggiamento delle guardie, che ingannavano il tempo giocando d'azzardo e raccontandosi a vicenda le loro storia personali, mentre tutt'intorno mercanti d'ogni genere attendevano l'occasione buona per mostrare alla delfina ciò che avevano da vendere, e corrieri e visitatori della corte andavano e venivano, apparentemente indaffarati. Nell'anticamera, ove i domestici di Antonietta stavano in attesa del loro turno di servizio, e ove era apparecchiata la <<grande tavola>> per il pasto del mezzoogiorno, gli arazzi erano sforacchiati nei punti ove i due cani di Antonietta, due carlini dalla coda ricurva, li avevano graffiati, e il pavimento di legno era infangato dalle orme degli animali <<Madame la dauphine ama moltissimo i cani>>, scrisse una volta Mercy a Maria Teresa, aggiungendo che Antonietta chiedeva che le fosse mandato da Vienna un altro cane un carlino di color fulvo col vaso nero. 

Anche la camera di Antonietta, col suo enorme letto, recava tracce evidenti della presenza dei cani, ma, i guasti prodotti da questi ultimi erano maggiormente visibili nelle altre stanze, ove la delfina li lasciava ruzzare liberamente su sedie e sofà rivestiti di damasco; le gambe di questi mobilierano fittamente segnate dai morsi degli animali. I cani facevano i loro bisogni quando e dove volevano, dato che Antonietta non si preoccupava di impedirglielo e a nessuno dei servitori era stato affidato il compito specifico di badare ai due animali. Ad accrescere il caos c'erano poi due bambini piccoli, di quattro e cinque anni. Uno era figlio del primo valletto della delfina, Thierry, l'altro era figlio della sua prima cameriera. I due bambini erano sempre scalzi, scorazzavano per le stanze inseguendosi a vicenda, giocavano con i cani e facevano un allegro disordine, specialmente quando Antonietta, avrebbe dovuto ascoltare gli ammaestramenti dell'abate Vermond o una lezione di canto, oppure lavorare all'uncinetto per fare un panciotto da donare al re. 

Luigi XV

La camera di Noailles, era rimasta profondamente offesa quando la sua signora, cercando di ridurre all'osso la lunga procedura necessaria anche per le più semplici incombenze di corte, aveva mandato da lei la moglie di Thierry per falre sapere che la desiderava al suo servizio. Furibonda perché si sentiva insultata, la contessa di Noailles si era precipitata da Antonietta per annunciarle che non intendeva prendere ordini da una cameriera, e in particolare da una cameriera che non era stata ancora ufficialmente nominata. 

All'origine dell'incidente c'era una delle figlie del re, Adelaide; era stata lei che aveva suggerito ad Antonietta di aggirare il protocollo mandando direttamente la Thierry dalla conttedssa di Noialles, benché sapesse benissimo quali sarebbero state le conseguenze del suo consiglio. Mercy non aveva potuto fare una paternale ad Antonietta; aveva solamente cercato di mettere in guardia la delfina facendole notare quanto poteva essere pericoloso dare ascolto a certi consigli. 

La delfina a quanto pareva non sapeva tenersi pulita e in ordine. Dalle partite di caccia che seguiva in carrozza, tornava sempre tutta bagnata e inzaccherata, trascurava l'acconciatura dei capelli; e dedicava al proprio abbigliamento un'attenzione così scarsa che una nobildonna austriaca in visita a Versailles ne rimase sconcertata e fece a Maria Teresa un rapporto molto severo <<Mi ha detto>>, scrisse l'imperatrice ad Antonietta, deplorando il comportamento della figlia <<che hai poca cura di te stessa, anche quando si tratta di lavarti i denti; questo come la tua persona in genere, è un punto chiave ed essa ti ha trovata peggiorata... Ha aggiunto che eri malvestita e che si è azzardata a dirlo alle tue dame>>.

Data la sua allegra non curanza per le riigorose consuetudini della corte Antonietta non poteva non scontrarsi con la puntigliosa e scrupolosa dame d'honneur che le era stata assegnata. A proposito della contessa di Noailles, Madame Campan scrisse una volta. <<Non aveva attrattive esteriori. Il suo portamento era rigido, la sua espressione severa; conosceva l'etichetta da cima a fondo>>. Madame Campan aveva avuto occasione di conoscere la sopra ricordata severità un giorno che si trovava nell'appartamento di Antonietta mentre veniva ricevuto un visitatore solo recentemente presentato a corte. <<Era tutto regolare, o perlomeno così credevo>> ricordava la Campan. <<Improvvisamente mi accorsi che gli occhi della contessa erano fissi sui miei. Fece un piccolo cenno col capo. Le sue sopracciglia si alzarno, si abbassarono e tornarono ad alzarsi. Poi si mise a fare piccoli gesti con le mani. Questa muta esibizione non mi lasciò dubbi: qualcosa non andava comme il faut>>.

Maria Teresa d'Asburgo

Frattanto la dame d'honneur si era messa a gesticolare in modo più visibile. Allora Antonietta aveva notato ciò che non andava e aveva rivolto un sorriso a Madame Campan, che si era affrettata ad avvicinarsi. A quanto pareva, la Campan aveva dimenticato di allentare le alette pendenti del suo copricapo. <<Allentate le alette>>, le aveva mormorato Antonietta, <<altrimenti la contessa ne morirà>>, Madame caampan aveva allentato le alette e la contessa si era un pò ripresa dallo shock. 

La delfina era <<perennemente tormentata>> dalla sua dame d'honneur, che la seguiva passo a passo e la correggeva mille volte al giorno dicendole come doveva accogliere una persona in un certo modo  e un'altra in un certo altro modo, criticando il suo modo di parlare, lanciandole occhiate di disapprovazione e scuotendo la testa con aria afflitta. 

Anche quando pranzava in compagnia del delfino in una sala piena di cortigiani e di spettatori, scoppiava in sonore risate, sconcertando i presenti. Mercy la vedeva spesso <<sussurrare all'orecchio di qualche giovane dama>> e poi <<ridere con lei>>. <<A volte scherza sulle persone che le sembrano ridicole>>, scrisse una volta l'ambasciatore, aggiungendo: <<Sa usare lo spirito e il sarcasmo in modo da rendere assai mordaci le sue osservazioni>>. Non faceva differenza che Antonietta <<fosse di carattere per natura allegro e scevro di cattive intenzioni>>; i commenti erano non per questo meno pungenti. E quando la delfina faceva osservazioni <<satiriche e astiose>> su Madame Du Barry, il re si irritava, anche se non lo diceva mai direttamente alla nipote, ma glielo faceva sapere, tramite intermediari. 

Luigi XVI

Il paese era di fronte a una crisi fiscale. Il tesoro era sull'orlo della bancarotta, bisognava imporre e riscuotere nuove tasse. L'intero sistema tributario anzi, aveva urgente necessità di una riforma. Eppure la riforma era impossibile finché l'autorità del sovrano era tenuta in scacco dai parlamenti locali di fatto, un potere di veto sugli editti del re. Nella confusione politica di dicembre 1770 il duca di Choiseul aveva perso le sue cariche perché appoggiava i parlamenti locali, mentre il carattere generale, l'abate Terray, era contrario ad essi.

I parlamenti locali, erano istituzioni arcaiche in cui la nobiltà proclamava la propria volontà di non dipendere dall'autorità regia. Non tutte le province francesi avevano un parlamento. I parlamenti erano tredici, e di essi il più numeroso e il pià importante era quello di Parigi. Ciascuno dei tredici sosteneva però di essere la suprema corte d'appello per la sua provincia con il potere di opporre resistenza all'imposizione della legge regia. Nel settore tributario i parlamenti erano distintamente importanti; ogni volta che i ministri del sovrano cercavano di opporre resistenza all'imposizione della legge regia. Nel settore tributario i parlamenti erano distintamente intransugenti: ogni volta che i ministri del sovrano cercavano di sopprimere le esenzioni fiscali di cui godevano gli aristocratici i parlamenti cessavano di funzionare. Le procedure legali si arrestavano e il re, anche se prendeva provvedimenti punitivi non era in grado di far entrare in vigore i propri editti. 

Da una parte i parlamenti erano organi votati alla difesa dei propri interessi, gelosi custodi delle prerogative dei loro membri aristocratici. D'altro canto, nel clima sempre più evidente di pensiero politico liberale che caratterizzava il XVIII secolom l'opposizione dei nobili al re poteva assumere il carattere - e l'assumeva - di un'opposizione al dispotismo, opposizione radicata in una tradizione di libertà che, insistevano i suoi sostenitori, risaliva ai tempi di Carlo Magno e oltre. In tal modo la lotta fra i parlamenti e la corona veniva spesso presentata come una lotta del popolo francese contro il suo tirannico sovrano, in cui i nobili erano campioni del popolo. 

La monarchia e l'aristocrazia, attraverso i parlamenti, erano semplicemente impegnate in una lotta per il potere, in cui i nobili miravano ad assicurarsi una quota sempre maggiore dell'autorità che un tempo era prerogativa esclusiva del sovrano. I parlamenti erano in verità un bastione, ma un bastione del privilegio degli aristocratici: in altre parole un bastione che, nella congiuntura politica ed economico - sociale dell'inizio degli anni Sessanta del XVIII secolo, rappresentava un ostacolo a riforme finanziarie di cui c'era un gran bisogno. 

L'abate Terray e il cancelliere Maupeou - un giurista, quest'ultimo, abile e provo di scrupoli - persuasero il re che se si voleva il successo delle suddette riforme finanaziarie era necessario sopprimere i parlamenti locali. D'un colpo il vecchio sistema giuridico venne spazzato via e furono costituiti nuovi tribunali fiscali. Terray affrontò per primo il problema del debito del tesoro e dispose prestiti forzosi. 

La nomina del duca d'Auguillon al posto del duca di Choiseul fu un ulteriore insulto ai sostenitori dei parlamenti, perché egli si era trovato in contrasto con i parlamenti della Bretagna e di Parigi e il conflitto politico che ne era risultato era divenuto, in un certo modo, un simbolo della determinazione della monarchia di soffocare l'indipendenza dei nobili. Il conflitto si ripercosse perfino nell'ambito della famiglia reale: i principi di Condé e di Conti e il duca d'Orléans, cessarono di frequentare la corte per protesta contro la soppressione del Parlamento di Parigi. (Il er Luigi definì il principe di Conti <<mio cugino, il giurista litigioso>>). 

Il conte di Provenza, sposatosi nel maggio del 1771, si era malignamente vantato, con il delfino di essere stato <<quattro volte felice>> nella notte di nozze. La sua consorte Maria Giuseppina di Savoia, aveva anch'essa goduto <<meravigliosamente>>, a detta del duca; e i cortigiani si erano messi ad osservare con attenzione la sposa per scorgere un qualche segno che fosse incinta. La nuova contessa di Provenza non poteva attrarre l'attenzione per nessun altro motivo: era tozza e scura di carnagione, con cespugliose sopracciglia nere e un ciuffo tutt'altro che femminile di peli neri sul labbro superiore, che i cortigiani meno riguardosi chiamavano mustacchio. La sua ruvida epidermide non era certamente oggetto d'ammirazione, e Maria Giuseppina trascurava molto spesso di fare il bagno. Luigi XV, disgustato dalle abitudini personali della nuova nipote, scrisse ai suoi genitori pregandoli di dire alla propria figlia di lavarsi il collo.

Maria Giuseppina di Savoia 

<<Il comportamento di Maria Giuseppina è freddo e imbarazzato>> pensava Mercy. <<Parla poco e con impaccio>>. Può darsi che fosse sconcertata dalla grandiosità di Versailles e dai suoi temibili abitanti; quando riuscì a farsela amica, Antonietta la trovò <<molto dolce, molto gradevole e molto allegra in privato, anche se non appare tale in pubblico>>. <<Ha per me molta simpatia>>, scrisse Antonietta alla madre, <<e molta fiducia. Non è affatto dalla parte di Madame Du Barry>>. 

La principessa di Lamballe, una giovane vedova piuttosto melanconica che era la nuora del duca di Penthiévre. Per breve tempo la principessa, era stata sposata con il dissoluto principe di Lamballe, che si era spento molto giovane, vittima dei suoi eccessi; aveva sei anni più di Antonietta, ma una personalità meno marcata, la sua gentilezza d'animo e il suo buon carattere facevano da contrappunto alla vivacità della delfina. La principessa era una figurina delicata, i suoi lineamenti fisici erano irregolari ma non sgradevoli. Il suo tratto più negativo erano le mani, a giudizio di un memorialista di corte; quello più positivo era costituito dal candore e dall'estraneità agli intrighi. Nell'inverno 1770-1771 la principessa di Lamballe e Antonietta divennero amiche. L'<<aria infantile>> della giovane vedova la rendeva cara alla delfina, che amava i bambini, e il fatto che anch'essa, piemontese, fosse straniera costituiva un ulteriore legame con la principessa austriaca. 

Le lughe e autoritarie lettere dell'imperatrice, scritte con la concisione e l'immediatezza che per Maria Teresa erano una seconda natura, ma che avevano il potere di intimidire la giovsne figlia, la quale era di carattere assai sensibile, arrivavano ogni mese. Erano piene di critiche e di direttive, una sorta di controparte scritta dei rimbrotti verbali della contessa di Noailles. Il modo in cui scriveva Antonietta era difettoso, lamentava l'imperatrice. La sua <<aria giovanile>> era scomparsa: appariva chiaro dai ritratti. Doveva deidicare una maggiore attenzione agli austriaci che capitavano a corte. Non doveva andare a cavallo. Avrebbe dovuto leggere di più. Non avrebbe dovuto mantenere rapporti così intimi con Adelaide, Vittoria e Sofia. Doveva parlare con Madame Du Barry, per quanto sgradevole potesse essere la cosa. Doveva sorvegliarsi con attenzione e proteggersi dagli attacchi. Soprattutto, dovev adoperarsi per essere simpatica agli altri. 

Nelle missive dell'imperatrice c'erano ingiunzioni sul cibo, sull'esercizio fisico, sull'abbigliamento, sul comportamento, e sulla vita coniugale di Antonietta. Maria Teresa aveva opinioni molto nette sul modo di costringere un marito a farsi coraggio (sempre nella presunzione che fosse la timidezza, e non un inguaribile impotenza, il problema del delfino). <<Sii prodiga di carezze>> scriveva Maria Teresa ad Antonietta. Le lettere erano piene di rimproveri, e anche di espressioni disperate (<<Ti vedo procedere a grandi passi e con calma non curante verso la rovina>>, scrisse l'imperatrice nell'ottobre del 1771), ma col trascorrere dei mesi divennero più tenere e perfino lamentose. Maria Teresa stava invecchiando e si sentiva addosso il peso degli anni. Le facoltà di Maria Teresa declinavano ed essa non si sentiva più a suo agio nel mondo che vedeva intorno a sé: <<L'irreligione, il decadere della morale, il gergo che tutti usano e che non capisco, tutte queste cose bastano per sopraffarmi,>> lamentava. Si sentiva sola e aveva nostalgia dei suoi figli, la maggior parte dei quali viveva lontano da lei, e di suo marito, la cui perdita non cessava mai di piangere. 

Una fonte costante di esapserazione, per Maria Teresa, era Giuseppe, la infastidiva con le sue pretese e, proprio nel momento in cui essa più sentiva il peso degli anni, la tediava con richieste di ogni genere e con la continua minaccia di rinunciare al titolo di co-reggente. Se però Giuseppe, data la sua presenza a Vienna, era una preoccupazione quotidiana, una preoccupazione non meno grave era per l'imperatrice la figlia Amelia. Il matrimonio con Don Ferdinando di Parma, un uomo senza spina dorsale, si era trasformato in un incubo. Amelia comandava a bacchetta la corte, o tentava di farlo. Maria Teresa disapprovava nettamente la sua condotta, e per poco questo suo atteggiamento non aveva causato una rottura in famiglia. 

Madame Du Barry

Antonietta era costantemente in apprensione, constantemente in guardia per paura di offendere la temibile genitrice. <<Amo l'imperatrice, ma ho paura di lei>>, disse all'ambasciatore austriaco, <<anche da lontano, anche quando le scrivo non mi sento mai a mio agio con lei.>> Era ancor peggio quando doveva dare alla madre cattive notizie. Con le lacrime agli occhi, Antonietta che aveva paura di riferire a sua madre <<le cose che vanno male>>. <<Il mio cuore è sempre con la mia famiglia in Austria>> disse in un'altra occasione a Mercy, <<e, se litigassi con i miei familiari, sento che i miei doveri qui sarebbero troppo onerosi per poterli sopportare.>>

Antonietta, aveva ppaura delle lettere che arrivavano da Vienna, ma aveva ancor più paura della prospettiva che un giorno quelle lettere non arrivassero più. Poco prima della fine di febbraio del 1772 giunse notizia che l'imperatrice era stata gravemente ammalata e che i medici l'avevano sottoposta a due salassi. Antonietta scoppiò in lacrime e si chiuse nellla stanza meno accessibile del suo appartamento, annullando un'udienza già fissata. Andò a prendere il rosario che Maria Teresa le aveva donato, e si inginocchiò per pregare, afflitta in quel momento di angoscia quanto poteva essere effervescente in gaiezza nei momenti più sereni. Il delfino pregò al suo fianco affettuoso e leale con la moglie nonostante l'antipatia che provava per l'Austria e gli austriaci e l'indifferenza nei confronti della suocera, che non aveva mai conosciuto. 

Per far piacere alla consorte, il delfino ordinò che si desse un ballo alla settimana nell'appartamento di Antonietta; e sempre la accompagnava ai riicevimenti offerti dai vari gentiluomini della corte. Tutti notarono in lui un cambiamento: nel suo modo impacciato, cercava di essere socievole, benché preferisse sempre le sue cacce solitarie e compisse quello sforzo, evidentemente, soltanto per fare cosa grata alla moglie. Antonietta sosteneva di essere felice con lui e affermava che <<le voci maligne sussurrate dalla gente sulla sua impotenza sono niente altro che sciocchezze>>. La maggior parte delle notti dormiva nel suo letto, e la trattava <<nel modo più cordiale>>. Ma non erano ancora marito e moglie, e Antonietta, vedendo le altre donne della corte incinte, e poi con i loro bambini in braccio, a volte si disperava. Invidiava quelle donne anche quando la loro gravidanza aveva una conclusione tragica. Nell'ottobre del 1771 la dichessa di Chartres parotorì un bambino morto. <<Anche se è terribile>>, scrisse Antonietta in una lettera inviata alla madre, <<vorrei essere stata io al suo posto, ma su questo non c'è ancora speranza>>. 

Antonietta era ancora molto giovane, non troppo per restare incinta ma forse troppo per essere costantemente feconda. Era ncora in sviluppo, e nei primi anni che tracorse alla corte di Francia la sua altezza aumentò considerevolmente. Stava diventando anche più formosa, specialmente dopo che, su suggerimento della madre, aveva cominciato a bere latte fresco ogni mattina. L'imperatrice aveva sempre creduto nelle virtù salutifere del latte appena munto, portato direttamente dalla stalla. 

Imparava gradualmente a provar piacere nella lettura di libri istruttivi, e, per ore e ore, si faceva leggere dall'abate Vermond (che non era stato licenziato, dopo tutto) brani di opere, sulla storia di Francia e di memorie di uomini di corte dei regni precedenti. Se ne stava pazientemente seduta, col lavoro all'uncinetto in grembo, ascoltando l'abate o discutendo con lui il commento biblico che le era stato dato dal suo confessore per aiutarla a leggere la storia d'Europa di Hume, coosa che essa aveva fatto per suo conto. 

Due anni dopo il suo arrivo in Francia Antonietta era una ragazza diversa. Aveva conservato il suo fascino di adolescente, ma ad esso aveva aggiunto buon senso, acume e perspicacia. Pur provando antipatia, e perfino timore, per la politica, se ne intendeva, almeno fino a un certo punto, e afferrava con alacrità le spiegazioni che le venivano date in proposito. Stava imparando a farsi strada, destreggiandosi fra gli scogli della politica di corte, restando in equilibrio tra le fazioni del re con Madame Du Barry da un lato, e di coloro che avrebbero vooluto servirsi di lei come paravento dall'altro. Finì per compiacere il desiderio del re rompendo il lungo silenzio nei confronti della sua amante, e tuttavia lo fece in modo da slvaguardare la propria dignità. 

A Capodanno del 1772, nel pieno delle complicate cerimonie che erano di rigore nel primo giorno dell'anno, Antonietta decise infatti di pronunciare quelle poche parole che sarebbero bastate per soddisfare il sovrano. Nei brevi scambi di coonnvenvevoli con le dame, che, a turnom si inchinavano dinanzi a lei, non trascurò questa volta Madame Du Barry. <<C'è molta gennte, oggi a Versailles>>, le disse mentre la contessa si prosternava ai suoi piedi. 

Nella delfina, la differenza rispetto all'adolescente intimidita e incolta, di due anni prima, era evidente soprattutto nel modo in cui trascorreva il tempo. Di tanto in tanto andava ancora a trovare le zie, ma ora la si trovava più frequentemente indaffarata a leggere per migliorare la sua cultura, a ricevere le mogli degli ambasciatori stranieri, a suonare la musica per arpa inviatale da sua madre, imparando lentamente prima la parte per la mano destra, poi quella per la sinistra. Adesso, inoltre, nel suo appartamento si vedevano raramente i figli delle sue cameriere, anche se vi stazionavano ancora i cani. Epppure in molti pomeriggi si potevano trovare i cani immersi nel sonno sui sofà, o intenti a zampettare contro le porte, inquieti nella loro solitudine. La loro padrona era fuori impegnata in una partita di caccia; indossando la tenuta da caccia di velluto azzurro e un grande cappello piumato, cavalcava uno degli splendidi destrieri che il nonno aveva acquistato per fargliene dono. I somarelli <<dolci e gentili>> che aveva cavalcato nei primi mesi trascorsi in Francia non la soddisfacevano più. Erano troppo lenti e la frustravano, specialmente quando essa doveva procedere in compagnia di tutte le dame del suo seguito, un lunghissimo corteo di sessanta o ottanta signore in groppa ad altrettanti quadrupedi. Sugli splendidi cavalli da caccia del Suffolk di cui disponeva ora, Antonietta poteva invece galoppare a suo piacimento libera da sua madre, libera dalla contessa di Noailles, libera, per il momento dalle preoccupazioni della sua situazione e dallo sgradevole pensiero del futuro.  

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Maria Antonietta. cap. IV part. 3

Non me erano ancora cominciate le mestruazioni, e finche' questo non fosse avvenuto I framcesi non avrwbbero dato Il loro assenso alla celebrazione delle nozzle. Poi, nel febbraio del 1770, due mesi prima della data fissata per la cerimonia, la prima perdita periodica arrivo'. Maria Teresa ne informo' lo speciale rappresentante del re di Francia, Durfort, il quale si affretto' a mandare a Parigi un correre veloce con la lieta notizia. La <<sposina>>, come l'imperatrice chiamava Antonietta, era finalmente una Donna.

Luigi XV aveva chiesto di vedere qualche ritratto di Antonietta, ma a Vienna non ne era arrivato nessuno di suo nipote. In fine, con l'approssimarsi del giorno fissato per le nozze, l'imperatrice ne chiese uno. Ne arrivarono due, nessuno dei quali riusciva a nascondere la zoticaggine del delfino, grasso e con le guance cascanti. Anche qui me fonti tacciono sulla reazione di Antonietta, salvo notare che essa chiese il permesso di appendere uno dei ritratti a una parete del suo salottino.

L'imperatrice era sgomenta, cerco' quindi di preparare Antonietta al travaglio del matrimonio con quel ragazzo tango goffo, dicendole che una moglie deve sempre rendersi gradita e conportarsi in modo remissivo, che l'amore appassionato e' soltanto una gioia passeggera, ma non e' fondamento ne' solido ne' necessario per un matrimonio, che l'aspetto personale di in uomo e' di gran lunga meno importante di cio' che egli ha nel cuore. Antonietta ascoltava, abbassando lo sguardo sull'anello del delfino, che portava al dito da gennaio, poi tornando a fissare la madre con i suoi occhi innocent I e fiduciosi. Chiaramente non capiva.

Maria Antonietta. Capitolo 3

Maria Antonietta. Capitolo 3

Maria Antonietta

Alle giovani arciduchesse si insegnava a seguire l'esempio materno, vestendosi semplicemente quando non dovevano comparire in pubblico. Maria Teresa in famiglia, indossava abiti semplici e cuffie di merletto; quanto al suo abbigliamento formale di corte, era economa e pratica: <<Per tutte le funzioni di corte occorrono abiti elaborati>>, scrisse una volta, <<ma ciò non rende necessario un ampio guaradaroba, poiché si può indossare lo stesso abito per venti giorni di fila>>. Maria Teresa vincolò i figlin a un modello di austerità anche per quanto riguardava il mangiare e il bere. Perfino nei banchetti più sontuosi, in cui le lunghe tavole traboccavano di carni, pasticci e dolci e gli invitati menavano vanto della quantità di vino che potevano tracannare, il ministro di stato sassone conte Pflug, si gloriava di saper bere dieci bottiglie di vino in un solo pasto - l'imperatrice mangiava e beveva parsimoniosamente, mordicchiando fettine di arancia e di limone e sorseggiando limonata da un calice d'oro.

Regalità significa respondabilità, dovere, abnegazione costante: non c'è posto per il lassismo e la debolezza, né per l'autoindulgenza del vizio. In tutto ciò che faceva, Maria Teresa offriva un modello di autodisciplina ferrea, quasi sovrumana.

Maria Antonietta era estremamente affezionata alla madre e desiderosa di compiacerla, e ciò, unitamente al suo carattere remissivo, faceva di lei una figlia modello. Non aveva nulla della truculenza del litigioso fragtellon Leopoldo, nulla della cocciutaggine e dell'altezzosità del fratello Giuseppe. Da molti punti di vista era figlia di sua madre: graziosa, ben fatta, femminile, dotata di una sppontateità e di un fascino che conquistavano. Di sua madre le mancavano la forza di volontà, la fermezza di propositi e l'eccezionale intelligenza, doti che possedeva sua sorella Carolina; ma Carolina era una ragazza grande, ossuta e goffa, col volto turato e un'espressione severa, mentre Antonietta era delicata e snella; con lineamenti aggraziati e una carnagione levigata e rosea. Quando raggiiunse i cinque o sei anni d'età apparve chiaro che Antonietta sarebbe stata la bellezza della famiglia, la sua avvenenza, un pò da bambola, superava quella delle sue sorelle più attraenti, la volitiva Amalia, e la sventurata Elisabetta, la cui bellezza fu disastrosamente rovinata dalle cicatrici del vaiolo.

I festeggiamenti per il matrimonio di Giuseppe (che la madre aveva soprannominato Starrkopf, il Testardo) con Isabella di Parma, nipote di re Luigi XV di Francia, si protrassero per giorni e giorni, con un vertiginoso succedersi di balli e banchetti e sfarzose rappresentazioni all'aperto. Il corteo nunziale, estremamente lungo, impiegò molte ore per coprire il suo itinerario nelle strade di Vienna: la magnifica berlina argentata e dorata dell'arciduca era seguita da decine e decine di carrozze di aristocratici, tutte piene di decorature e di ornamenti, e ciascuna con imponenti parglie di cavalli e postiglioni in livrea.

Isabella di Parma

Isabella era un'anima tormentata che, con vergogna, aveva concepito una passione molto più forte per la sorella di suo marito, Cristina, che per lui. Un legame lesbico era impensabile alla corte di Maria Teresa, con il clia di rigida moralità che la contrassegnava, e la sventurata Isabella non tardò a rimaner preda di una malattia mentale. Cominciò a udire  voci, <<La morte mi parla con una voce segreta ma distinta che risveglia nella mia anima una docle soddisfazione>>, diceva a Maria Teresa e ai suoi familiari inorriditi. La morte la ossessionava, e alla fine ebbe ragione di lei. Quattro anni dopo aver sposato Giuseppe essa morì di vaiolo, quache giorno dopo aver partorito un figlio morto.

Giuseppe si risentì ancora di più quando scoprì che doveva scegliere fra le repellente Cunegonda di Sassonia e la bassa, tozza e foruncolosa Giuseppina di Baviera. <<Preferirei non sposare né l'una né l'altra>>, annunciò l'erede al trono di sua madre, <<ma siccome hai tu il coltello dalla parte del manico sceglierò Giuseppina perché, da quello che ho sentito, ha almeno un bel seno>>.

Giuseppina di Sassonia

Dopo un matrimonio funereamente tetro, Giuseppe rifiutò di avere a che fare con la sventurata sposa: umiliandola, con pubbliche manifestazioni di indifferenza. A chiunque gli facesse domande sul suo matrimonio rispondeva di trovare Giuseppina <<insopportabile>>, con denti orribili e un corpo informe e privo di qualsiasi attrazione <<Vogliono che faccia dei figli>>, esplose una volta <<Come è possibile? Se potessi posare l'indice su una parte del suo corpo anche piccola, che non sia coperta da foruncoli, tenterei di fare un figlio>>, Giuseppina, senza figli e, cosa altrettanto triste, senza amici, scompariva nei suoi appartamenti e piangeva.

Sull'altare dell'ambizione dinastica il turno di sacrificarsi toccò a Leopoldo. I festeggiamenti per il suo matrimonio - sposò l'infanta di Spagna - Luisa, furono però guastati dall'improvvisa morte di suo padre, l'imperatore Francesco. Antonietta non assistette alla cerimonia nunziale, ma assai probabilmente la associò alla memoria con la morte del genitore, che piombò la corte in un lutto prolungato e provocò in Maria Teresa un profondo cambiamento.

Maria Carolina

Energica e positiva per natura , benché afflitta da periodiche depressioni, l'imperatrice pareva aver perso completamente il suo coraggio; sedeva da sola negli appartamenti parati a lutto, con i capelli tagliati corti, abbandonandosi a pensieri sempre più morbossi, parlava perfino di entrare in convento. Per la figlia di nove anni, anch'essa addolorata per la morte del padre, la trasformazione dovette essere sconvolgente, specie quando Maria teresa ordinò che la bara a lei destinata fosse posta accanto a quella del marito nella cripta della chiesa dei Cappuccini. L'imperatrice trascorreva buona parte di ogni pomeriggio nella cripta, seduta vicino al sepolcro del marito, pregando e piangendo.

L'unico tempo che contava, per lei, era quello che trascorreva con suo marito. <<L'Imperatore Francesco I, mio marito>>, scrisse nel suo libro di preghiere, <<morì la sera del 18 agosto alle nove e mezzo, visse 680 mesi, 2.958 settimane, 20778 giorni, ossia 496992 ore. Il nostro felice matrimonio durò ventinove anni, sei mesi e sei giorni 1450 settimane, 10781 giorni ossia 258744 ore>>. Questi calcoli del rempo divennero una litania del suo lutto, parte integrante dei diversi riti d'afflizione che formavano le sue giornate.

Dopo le nozze di Leopoldo, restavano dieci figli, ma la maggiore Anna, non avrebbe mai potuto trovar marito per la debolezza fisica e le frequenti malattie, e anche Elisabetta aveva ben poca speranza di arrivare al matrimonio, dato che aveva il volto butterato dal vaiolo. A entrambe le giovani furono conferite cariche religiose titolari: ad Anna come baedssa di Praga e a Elisabetta come badessa di un convento di Innsbruck: esse però continuarono a vivere alla corte materna.

Quando Cristina andò sposa al duca di Teschen, Alberto, l'imperatrice lo nominò governatore d'Ungheria, facendo in modo che Cristina rimanesse abbastanza vicina a lei, a Pressburg. Ed ebbe la consolazione di sapere che Cristina e Alberto si amavano molto. Il loro fu un matrimonio felice, in netto contrasto con il triste legame fra Giuseppe e Giuseppina. Quest'ultima, poco dopo, si ammalò di vaiolo e morì. Causando indirettamente un altro decesso nella famiglia imperiale quando nl'arciduchessa Giuseppina, sua cognata, contrasse il morbo nel corso di una visita al suo sepolcro nella cripta di famiglia.

Un'impressione ancora più favorevole suscitò a un ballo che si svolse nell'ottobre 1769. C'erano quarantamila invitati, tutti ansiosi di vedere la figlia minore dell'imperatrice, la fanciulla vincente, non ancora quttordicenne, che era stata scelta come sposa del delfino di Francia. Facevano a gara per trovarsi in prima fila quando Maria Teresa passava per le sale stipate, con Antonietta al fianco. L'imperatrice camminava lentamente e con una certa difficoltà, impacciata dalla crescente ocesità, respirando evidentemente a fatica. Un attacco di vaiolo, due anni prima, le aveva indebolito il cuore e compromesso l'equilibrio nervoso; la sovrana appariva invecchiata e spossata.

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Maria Tersesa d'Austria. L'impero barocco. Parte 2

Maria Teresa d'Austria

Nella sala delle cerimonie della biblioteca di corte che egli stesso volle far costruire, l'imperatore Carlo VI è raffigurato in posa statuaria. durante le processioni del Corpus Domini, nel corso delle quali la pietas austriaca era esternaya con sfarzo barocco, la maestà terrena incedeva bensì dietro quella divina, ma sotto lo stesso baldacchino. Carlo VI si presentava nella tenuta di gala a suo tempo in voga nella corte di Spagna: non vestito di nero, ma di rosso e oro, con in capo un cappello dorato di piume ondeggianti. L'imperatore Carlo VI, che aveva cominciato la Guerra di successione spagnola ancora come re di Spagna, perdette il titolo ma conservò, con l'etichetta di corte spagnola, l'intera sua tipica cerimoniosità. Suo modello fu Filippo II, che aveva sentito i dovere di dimostrare la propria maestà sottolineandone i tratti dell'inaccostabilità e dell'inflessibilità.

Carlo VI anche nel momento della morte s'imputò perché gli fosse reso il dovuto rispetto: quando gli impartirono l'estrema unzione fece notare, seccato, che erano state acese due candele soltanto, anziché le quattro che gli spettavano. Lo spagnolesco costume di corte rivestiva un uomo cui quell'abito non stava soltanto bene, ma corrispondeva anche, per vari aspetti, al suo carattere. Il nero, colore dominante dell'abbigliamento di corte spagnolo, si adeguava perfettamente al suo umore serio, a volte cupo. La formale compostezza di quel colore, che induceva al comportamento controllato e nauseato, assecondava la sua natura riflessiva, talvolta perfino pigra e lenta. Così ebbe modo di conoscerlo Maria Teresa: il padre premuroso della cerchia familiare, che si chinava per accarezzare la sua Teresina. Il destino risparmiò a Maria Teresa, far i tratti tipici degli Asburgo, sia la malinconia, sia il labbro inferiore sporgente. Il fascino muliebre, ammirato nella figlia, era invece già stato apprezzato nella madre.

<<La regina è bella e questo mi rende felice>> aveva registrato l'imperatore Carlo VI - allora ancora re Carlo III di Spagna - nel suo diario, quando il 28 luglio 1708 aveva accolto la sposa diciassettenne. Il nonno di lei, duca Anton Braunschweig - Wolfenbuttel, era un piccolo signore feudale dalle grandi ambizioni. Pur di vedere la nipote nelle vesti di regina di Spagna, si era dato da fare ricorrendo a tutti i mezzi, nobili e non. Per poter sposare un Asburgo, la giovane aristocratica protestante del casato dei Welfen, aveva dovuto farsi cattolica. La politica dinastica condizionò anche le combinazioni matrimoniali degli Asburgo. Nel caso dei secondogeniti, tuttavia, i criteri della scelta non erano così rigorosi come per i principi ereditari delle terre del casato d'Austria o del trono imperiale romano - tedesco. Per il re del Portogallo. La principessa portoghese era morta prima delle nozze, e allora si era mirato a perseguire un altro e più immediato scopo. Da un'unione fra un Asburgo e una Wolfen, che si sarebbe potuta interpretare anche come un atto di conciliazione fra cattolici e protestanti, Vienna aveva sperato di poter conseguire effetti positivi per la posizione del Kaiser (l'imperatore) nel Reich (l'impero).

Il matrimonio fra Carlo ed Elisabetta fu felice. La loro armonia non fu molto turbata nemmeno dalla maggior disgrazia che potesse colpire una coppia di sovrani, cioè la mancanza di un erede maschio. Dopo il piccolo Leopoldo Giovanni, nato e morto nel 1716, vennero al mondo soltanto femmine: nel 1717 Maria Teresa, nel 1718 Maria Anna e nel 1724 Maria Amalia (che morì poi nel 1730). Fu un marito e un padre di famiglia migliore di quanto si fosse solitamente abituati in quell'epoca e in quegli ambienti. Ci teneva alla pace domestica: <<Pomeriggio passato in compagnia di moglie e figlie; cordialmente, allegramente>> annotò il 28 febbraio 1724. Quando era assieme alle sue donne, non aveva bisogno di assumere gli atteggiamenti e i comportamenti che gli imponeva la sua cronaca pubblica. Maria Teresa crebbe così in una famiglia che aveva, il dovere di rappresentare il casato d'Austria, ma fra le cui quattro mura si viveva spensieratamente, a volte perfino chiaramente, come in una qualsiasi casa borghese di Vienna.

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Maria Teresa d'Austria. L'impero Barocco. Parte 1

L'IMPERO BAROCCO

Carlo VI

All'alba del 13 maggio 1717 la campana maggiore della Chiesa di Santo Stefano, a Vienna, annunciò un lieto evento nella casa regnante. La neonata arciduchessa fu battezzata con i nomi di Maria Teresa Walburga Amalia Cristina. Sull'altare eretto nella sala dei Cavalieri, erano state disposte: una spina della Corona, un chiodo della Croce e una polla di vetro con sangue del Redentore. Anche l'ultima nata della dinastia fu battezzata come Gesù Cristo, e cioè con l'acqua del Giordano. Durante il rito fu ricordata la figura della santa patrona e si espresse l'auspicio che la neonata seguisse le orme di Teresa d'A'vila, la spagnola che si era dedicata a Dio senza rinunciare a essere donna.

A Maria Vergine fu resa gratitudine con la donazione di una statua d'oro puro raffigurante la Magna Mater Austria e in sembianze infantili. Per l'impero e per il mondo fu invece coniata una moneta. Rappresentava la neonata infilata in una cornucopia sorretta da una figura femminile simboleggiante la speranza, e corredata dalla scritta: Renascens spes orbis, la rinascente speranza del mondo. L'imperatore Carlo VI e l'imperatrice Elisabetta Cristina, nata principessa di Braunschweing-Wolfenbuttel, dopo otto anni di matrimonio, avevano dato alla luce, nel 1716, un erede al trono, Leopoldo Giovanni, ma il piccolo era vissuto solo sette mesi. LA nascita della bambina fu sottolineata senza eccessivo sfarzo. Quella di Leopoldo Giovanni, il teorico successore al trono, era stata festeggiata nei giardini della Favorita, con la rappresentazione di un'opera sull'acqua, Angelica vincitrice di Alcina e in tutta Vienna con fuochi d'artificio.

Elisabetta Cristina

Se la Hofburg era una composizione eterogenea di elementi architettonici di epoche e stili diversi, così anche la struttura del Reich asburgico. Il nucleo che nel XIII secolo, sotto Rodolfo d'Asburgo, si era formato attorno a una roccaforte, la città di Vienna, si era talmente estesa da assumere nel XVIII secolo proporzioni splendide e imponenti. E mentre ala Hofburg era stata arricchita dalla biblioteca di corte, della scuola d'equitazione spagnola, e dell'ala che fungeva da sede della cancelleria imperiale, il Reich da parte sua era dilagato ingrandendosi in ogni direzione. Il padre di Maria Teresa, assunta nel 1711 l'eredità del fratello Giuseppe I nell'impero romano - tedesco e nei territori austriaci della corona, non poté dunque rinnovare i fasti dell'impero di Carlo V. Carlo VI si trovò tuttavia a governare su un complesso di territori che costituivano in ogni caso una grande potenza continentale. Carlo VI, secondo figlio dell'imperatore Leopoldo I, era nato nel 1685, ancora arciduca aveva assistito alla ricacciata degli Ottomani lungo i Balcani, all'estendersi dell'Austria verso sudest e alla riconquista di quell'Ungheria di cui gli Asburgo portarono il titolo reale fin dal 1526. Tre mesi dopo la nascita di Maria Teresa, il 18 agosto 1717, il principe Eugenio di Savoia conquistò Belgrado, la fortezza turca sul Danubio. Dalla guerra di successione spagnola, all'Asburgo era stata attribuita la sovranità su alcuni paesi che erano stati in precedenza assoggettati alla Spagna. Nel 1714, con la pace di Rastatt l'Austria si era infatti vista assegnare i Paesi Bassi, Milano, Napoli e la Sardegna. L'Austria raggiunse in quel momento la sua massima estensione e l'apice della sua potenza. Non tutte le acquisizioni sarebbero state facili da conservare.

L'Austria inferiore e quella superiore, la Stiria, la Corinzia e la Craina, il Tirolo e Vorarlberg, Trieste e Gorizia, cioè in Svevia e Brisgovia inoltre alla casa d'Austria appartenevano anche la Boemia, la Moravia e la Slesia. Comprese fra i territori direttamente assoggettate al casato degli Asburgo, erano invece l'Ungheria, la Slovacchia e la Transilvania. Il padre di Maria Teresa era titolare di parecchi ducati, dei regni di Boemia, d'Ungheria, nonché di quella corona del Sacro romano impero di nazione tedesca che gli accollava molti oneri e scarso potere. Il sultano aveva tentato di dilagare in Occidente, il re di Francia di assumere il predominio sull'Europa. Ma gli Ottomani erano stati costretti alla ritirata, e i francesi alla rinuncia. Quando - nel 1715 - morì il Re Sole, Luigi XIV, parve salire in cielo la stella dei un <<imperatore sole>>., Carlo VI. A Vienna, sua capitale e residenza, la Chiesa di San Carlo, fu eretta per essere la chiesa dell'impero: timpano alla maniera dei templi greci, capitelli corinzi, colonne come quella di Traiano, con i simboli del trionfo dell'imperatore e l'immagine delle aquile imperiali.

Chiesa di San Carlo. Vienna

La Chiesa dell'impero fu intitolata a San Carlo Borromeo, antesignano della Controriforma. Il motto di Federico III; il primo imperatore asburgico incoronato a Roma nel 1452, parve diventare moneta d'uso corrente e di valore costante. A.E.I.O.U. ovvero <<Austriae est imperiare orbi universo>> (la missione dell'Austria è dominare l'universo mondo). Alcuni contemporanei rivelarono che, in un continente ormai decisamente in marcia verso la modernità, una sintesi secondo lo spirito medioevale e nelle forme imperiali era diventata ormai impossibile. Molti austriaci si chiedevano se l'impero degli Asburgo non fosse semmai in procinto di trasformarsi, in un corpo statale che un giorno non troppo lontano sarebbe stato sufficientemente forte da diventare la potenza dominante in Europa. La parte interna della città di Vienna era ancora ristretta nella cerchia delle fortificazioni. Fuori dalle mura cittadine si sviluppò il nuovo stile imperiali. Alcuni sobborghi erano stati rasi al suolo, per non offrire copertura agli assedianti turchi e per dare agli assediati austriaci la possibilità di dirigere meglio il tiro. Sorse una città fatta di splendidi palazzi, disposti con magnificenza in mezzo a grandi parchi. Il palazzo più straordinario della città era il Belvedere superiore, costruito da Johann Lukas von Hildebrandt per quel principe Eugenio che veniva celebrato come l'Ercole e l'Atlante della monarchia.

Hofburg

La Hofburg era fuori moda e poco confortevole. Secondo la testimonianza di un viaggiatore, era <<di aspetto squallido, specialmente nella corte interna con le stanza dell'imperatore; le mura sono spesse e rozze come quelle di una città, le scalinate buie e prive di decorazioni, le stanze basse e anguste, i pavimenti fatti di comuni assi d'abete, di una qualità che non si troverebbe peggiore nella casa dell'ultimo dei cittadini. Tutto è così semplice da sembrar costruito per dei monaci>>. La Favorita ricostruita alla fine del XVII secolo da un architetto di second'ordine <<non è una particolare magnificenza ed è stata anzi edificata in modo mediocre>> come giudicò quel Johann Basilius Kuchelbecher che non si stancava invece d'esaltare la residenza del principe Eugenio. Grandioso il giardino barocco strutturato more geometrico, nel quale la natura era cioè stata piegata e asservita a una concezione culturale, e dove i viali bordati d'alberi e di cespugli accuratamente potati erano disposti in un ordine degno dell'ambiente di corte, si da sollecitare i dignitari a passi solenni e misurati.

Pietro Metastasio

Il signore di Vienna, città dove la musica risuonava in ogni angolo, era un musicista egli stesso. Era stato istruito alla composizione da Johann Joseph Fux. Suonava il pianoforte <<con la maestria di un professore>>. L'imperatore, usava dirigere personalmente le rappresentazioni delle opere composte dagli artisti di corte. Ai libretti provvedeva, per lo più Pietro Metastasio il poeta cesareo che riuscì, per cinquantadue anni di fila, a mettere in scena prima il padre Carlo VI e poi la figlia Maria Teresa nei panni degli antichi eroi trasfigurati in divinità barocche. Durante il regno di Carlo VI furono ogni anno composte e rappresentate, mediamente, dieci fra grandi opere e oratori. Nel 1716 Lady Mary Wartley - Montagu fu letteralmente abbagliata dallo splendore barocco di una rappresentazione operistica allestita nel teatro all'aperto del parco della Favorita: <<Non si è mai visto, in questo genere, spettacolo più magnificò>> annotò l'aristocratica scrittrice inglese. <<La scena costruita su un ampio canale, si è divisa in due parti all'inizio del secondo atto, così da consentire di scorgere l'acqua sulla quale sono apparse, da diverse direzioni, due flotte composte da piccole imbarcazioni dorate che rappresentavano una battaglia marina. La mente da sola non basta per figurarsi la bellezza di un simile spettacolo>>. Anche nell'Austria barocca <<non tutto va sempre liscio>>. Gli spettacoli erano allestiti all'aperto, gli spettatori stavano seduti sotto la tenda costituita dal ciclo e quando questo apriva le cateratte, lo sfarzo fatto di trucco e parrucche si dissolveva, la rappresentazione doveva essere interrotta, e nella calca di quanti correvano in cerca di riparo la Lady inglese sarebbe stata probabilmente travolta e schiacciata. Poi però l?astro di Apollo tornava a riscaldare quanti avevano la fortuna di essere direttamente esposti ai raggi dell'imperatore -sole. Johann Michael van Loen: <<L

La corte assomiglia a quell'uccello del paradiso che manifesta tutto il suo splendore nel piumaggio>>.

Maria Antonietta di Carolly Erickson. Cap. 2

Maria Antonietta

La corte di Maria Teresa era una delle più numerose d'Europa. Circa duemilacinquecento persone attendevano alla persona dell'imperatrice, attuavano le sue direttive di governo e quelle dei suoi ministri, spazzavano, pulivano e tenevano in ordine le centinaia di stanze dei suoi grandi palazzi, compravano e macellavano le migliaia di vacche, maiali, pecore e polli necessarie per rifornire le cucine, riparavano, dipingevano e decoravano gli appartamenti di stato e quelli dei principi aristocratici che risiedevano a corte. Eserciti di servitori erano necessari per tenere accese le stufe di porcellana che riscaldavano le stanze, per lavare le montagne di biancheria che si accumulavano, per portar via i rifiuti, per badare ai girarrosto nelle cucine e per preparare e allestire gli spettacoli presentati la sera nel teatro di palazzo. I domestici dell'imperatrice assolvevano i faticosissimi compiti connessi al mantenimento di una grande casa, e dovevano anche prestare attenzione a un'infinità di particolari. Provvedevano a non far mancare la neve fresca, portata dalle montagne, per le slitte dei piccoli arciduchi quando a Vienna i cumuli di neve si scioglievano. Tenevano sempre riempite d'acqua le brocche e le bacinelle d'argento e d'oro che i grandi dell'impero usavano per lavarsi. E non dimenticavano mai di mandare a prendere alle stalle di Schönbrunn le poche once di latte fresco di cui l'imperatrice aveva bisogno ogni giorno. 

Il primo cerimoniere era perfettamente a conoscenza del protocollo della sala del trono e sapeva quando e come annunciare i personaggi ammessi a un'udienza di Maria Teresa; il responsabile del maneggio imparava fin da piccolo il funzionamento  delle scuderie e il governo di dozzine di scudieri bene addestrati, le necessità della scuola imperiale di equitazione, i luoghi d'acquisto dei cavalli da sella e da tiro, a cominciare da quelli costosi preferiti dall'imperatrice. Il maggiordomo, il capo della dispensa, il capo falconiere, gli addetti all'economato e al guardaroba, tutti impiegavano anni per perfezionarsi nei segreti dei loro compiti. Maria Teresa aveva alle sue dipendenze centinaia di ciambellani che tenevano i conti e pagavano il personale. Erano questi, in realtà, i responsabili degli affari di palazzo, ai quali era affidato il buon andamento della corte. Al di sopra di loro erano i detentori delle funzioni cerimoniali, membri della nobiltà più elevata che tutelavano gelosamente  le prerogative  delle loro posizioni e godevano di riverbero dello splendore che circondava l'imperatrice. Ciascuno di questi personaggi aveva, nell'ambito della grande corte imperiale, la sua corte in miniatura, completa di domestici e sottodomestici, cuochi, scudieri e altri dipendenti.

L'imperatore Francesco

Costruita da Maria Teresa sul sito di un modesto casino di caccia eretto da suo nonno Leopoldo I, Schönbrunn prendeva il nome dalla <<bella fontana>> che era in uno dei suoi giardini. La lunga facciata di circa duecento metri dava su un vasto cortile, cui seguivano estesi giardini pieni di statue e fontane spettacolari. Il vasto terreno ospitava anche serre, un serraglio di orti botanici, oltre al sontuoso padiglione estivo di marmo, la Gloriette, ove all'imperatrice piaceva attendere ai suoi compiti di governo quando il tempo era bello.

Schönbrunn

I suoi appartamenti privati al pianterreno, vicino all'aranciera, erano ammobiliati e decorati in stile indiano: le pareti erano letteralmente ricoperte di immagini di palme da datteri uccelli e festoni, di fiori e frutti. La sala di ricevimento cinese azzurra, una delle più importanti e di prestigio del palazzo per le grandi occasioni protocollari, aveva una carta da parati dipinta a mano con figure esotiche in oro e in nero su uno sfondo azzurro-verde carico: uno schema cromatico il cui gusto, tipico dell'Estremo Oriente, colpiva tanto più in quanto il resto del palazzo era di u bianco e oro caratteristicamente rococò. La sala delle lacche era rivestita di lacca nera con decorazioni in stile cinese, la sala delle porcellane sfoggiava preziosi vasi e altri objets d'art le cui superfici traslucide erano illuminate dalle centinaia di candele dei ricchi lampadari. Per la decorazione della sala dei milioni; così chiamata perché si diceva che il suo arredamento fosse costato un milione di fiorini, l'imperatrice aveva fatto acquistare dal suo ambasciatore presso la corte del sultano di Costantinopoli antiche miniature persiane e Indù, che rappresentavano con colori vivaci e luminosi, elefanti e cavalieri, soldati e templi, e ornavano tutte le pareti.

Maria Teresa

Quando l'imperatrice viaggiava, il personale amministrativo ai suoi ordini e la servitù dovevano viaggiare con lei, come gli addetti alla cucina, alla tavola, al guardaroba e alla segreteria. Anche nei viaggi brevi la sua carrozza personale - in cui d'abitudine era accompagnata dal marito e dalla prima dama di compagnia - era seguita da almeno un paio di dozzine di altre vetture, con tanto di postiglioni, trombettieri, corrieri, paggi e guardie a cavallo. C'erano carrozze per le dame di compagnia e le cameriere, per il capo dei domestici che servivano a tavola, per il capo cantiniere e per diversi pasticceri. Una carrozza ciascuno avevano anche il farmacista, il responsabile della biancheria da tavola, i gentiluomini della guardia del corpo, il confessore personale dell'imperatrice e il cappellano di corte. Quattro speciali vetture trasportavano provviste, utensili e attrezzature (i cuochi erano già al loro posto nella destinazione finale che avevano raggiunto a cavallo), mentre enormi carri, ciascuno trainato da ventiquattro cavalli, erano carichi dei bagagli dei cortigiani e di provviste. Dato che le carrozze e i carri frequentemente si guastavano nel corso del viaggio, la processione doveva necessariamente comprendere due riparatori e un fabbro ferraio, più tre carrozze e venti cavalli di riserva. Date le condizioni delle strade, strette e non pavimentate con pietre, anzi accidentate da profondi solchi e buche, polverose d'estate e fangose d'inverno, il convoglio dell'imperatrice era fortunato quando, con tre o quattro soste per il cambio dei cavalli, riusciva a coprire centocinquanta chilometri in una giornata, purché il tempo fosse bello. Quando il tempo era brutto o le strade inondate, la velocità era molto minore; quando si rompevano gli assali anche dei veicoli di riserva, non si poteva più procedere fin quando non fossero stati riparati. 

La piccola e congestionata città di Vienna racchiudeva nell'ambito delle sue mura medievali otto chilometri quadrati di attività frenetica in mezzo a un'indicibile sporcizia. I visitatori avevano l'impressione che tutti fossero alle dipendenze della corte imperiale o in continuo rapporto d'affari con la medesima. Le strade erano piene di domestici, funzionari e protestanti provenienti o diretti di corsa alla Hoflurg, di nobili che si facevano condurre al palazzo reale in portantina, di artigiani che portavano le loro mercanzie per cercare di venderle agli aristocratici clienti della corte. Era un mondo poliglotta. Gli stretti vicoli di Vienna erano pieni di gente proveniente dai paesi più vari.

Con tanto spazio della città destinato alla casa imperiale e ai suoi dipendenti, non c'erano alloggi sufficienti per i cittadini ordinari. Anche i commercianti erano per la maggior parte costretti a dormire nei sobborghi che si stendevano disordinatamente fuori del centro urbano, per presentarsi la mattina alle porte della città e trascorrere la giornata cercando di vendere le loro mercanzie di casa in casa. Il sovraffollamento causava sporcizia, cattivi odori e chiasso, era del tutto impossibile far pulizie nelle strade anguste, anche se tentativi erano stati fatti. Le scale degli alti edifici appartenevano a tutti e a nessuno; liquame sudicio e immondizia marciavano sui pianerottoli, mucchi di rifiuti rendevano quasi impossibile distinguere un gradino dagli altri. Da ogni strada, da ogni vicolo e da ogni ingresso si levava un tanfo insopportabile, che costringeva i viennesi più schizzinosi a tenere perennemente fazzolettini profumati al naso quando si facevano trasportare in portantina da un luogo all'altro. Al tanfo si univa un fracasso non meno fastidioso. I venditori sovrastavano con le loro urla perfino il rumore degli zoccoli dei cavalli e delle ruote delle carrozze, nonché le imprecazioni dei vetturini e quelle dei pedoni costretti in spazi troppo angusti per poter camminare tranquillamente. 

Alla riduzione delle formalità si accompagnava la perdita dell'austerità che aveva caratterizzato la corte asburgica ai tempi di Carlo VI. Sotto Maria Teresa, le grandi famiglie della nobiltà potevano liberamente spendere le loro ricchezze nei modi più stravaganti. Ed erano ricchezze davvero straordinarie. Nella maggior parte dei domini asburgici prevaleva il feudalesimo. Solo nei possedimenti imperiali lavoravano ventimila servi della gleba; molti di più lavoravano nelle proprietà dei magnati, producendo con la loro fatica il grano e il legname che allora costituivano la maggior fonte di ricchezza. Una famiglia aristocratica ungherese, gli Esterhazy, viveva come una famiglia reale, dominava un territorio vasto come quello di diverse province e possedeva decine di castelli e centinaia di villaggi. Nikolaus Esterhazy, soprannominato <<Nikolhaus il Magnifico>>, si costruì un palazzo degno di competere con Versailles, e alcuni proprietari di terre boemi avevano rendite superiori a quelle degli Esterhazy stessi.

Alle sontuose feste, ai balli in costume e in maschera che si tenevano a Schönbrunn, in occasione dei quali a volte veniva servita la cena a diecimila persone in tre vastissimi saloni, facevano riscontro gli spettacolari divertimenti organizzati dai membri dell'aristocrazia per l'imperatore e il suo seguito: cacce e balli, feste e rappresentazioni teatrali. Per queste occasioni si costruivano spesso nuovi edifici, si commissionavano nuove commedie e opere, si creavano nuovi giardini. Quando nell'autunno del 1754, invitò Maria Teresa nel suo palazzo di Schlosshof il principe Sachsen - Hildburghausen non risparmiò spesa per rendere memorabili quei tre giorni di svago. Il primo giorno, in onore degli ospiti regali, vi furono un concerto e una rappresentazione scenica all'aperto, in un giardino spettacolarmente illuminato. Il giorno seguente si tenne una grande caccia, in cui l'imperatrice e il suo consorte presero posto su un'impalcatura costruita appositamente per sparare alla selvaggina che un nugolo di battitori spingeva in quella direzione dalle foreste circostanti. La giornata si concluse con la rappresentazione di un'opera e con un sontuoso banchetto. Il terzo e ultimo giorno il principe superò se stesso. Fece preparare, infatti, un complicato <<carosello acquatico>> che si svolse in una vasta piscina. Al centro della piscina era un'isola, ove erano state incatenate centinaia di animali domestici e selvatici, dai quali si levava una cacofonia di ululati e ruggiti. C'erano orsi vestiti con costumi da buffone, scrofe vestite come Colombine e due enormi tori, più decine e decine di anitre, oche e cigni. Nel frastuono generale cantava un coro accompagnato da un buon numero di musicanti. Poi, a un segnale, fu messa in lbertà una gran quantità di selvaggina - uccelli, volpi e lepri - e queste ultime si misero a nuotare per raggiungere la terraferma. A conclusione del carosello acquatico fu rimorchiata nella piscina una grandissima nave su ruote, le cui strutture in legno, scricchiolavano sotto il peso delle carni, dei pani e dei formaggi appesi alle fiancate. 

Di nove anni più anziano di Maria Teresa , Francesco era stato educato alla corte di Carlo VI, ove si era distinto nella caccia e nella scherma ed era riuscito a ridurre al minimo l'apprendimento della lingua del paese. Maria Teresa lo adorava e a tempo debito essi si sposarono, non senza un considerevole sacrificio da parte di Francesco. Come condizione per il matrimonio, egli dovette rinunciare ai suoi diritti ereditari sulla Lorena, e così divenne poco più del consorte di Maria Teresa. Col tempo essa provvide a farlo eleggere Sacro Romano Imperatore, ma questo titolo comportava solo diritti protocollari e non un potere reale. Francesco provò la carriera delle armi, ma come generale e come stratega risultò deludente. 

Francesco imperatore

Francesco era abile, per esempio in materia finanziaria, sapeva investire con profitto la ua rendita personale e dava consigli illuminati sull'impiego delle entrate imperiali. Collaborò alla progettazione di ,Schönbrunn era una sorta di chimico dilettante - anche se i suoi esperimenti che comprendevano vari tentativi di agglomerare un certo numero di piccoli diamanti in modo da formare uno solo molto grande, rasentavano l'alchimia - ed era sempre disponibile qando c'era bosogno di un anfitrione gradevole e di un accompagnatore di bell'aspetto della sovrana. Assolse con diligenza i suoi doveri coniugali, generando sedici figli. E per Mara Teresa era, molto semplicemente, <<il miglior marito del mondo>>.

Francesco aveva cominciato presto a deviare dalla retta via e lo aveva fatto spesso, flirtando con le giovani e attraenti ballerine e cantanti che si esibivano nei teatri di Vienna e rendendosi ridicolo con una giovane danzatrice in particolare, Eva Marie Violet, finché questa non venne espulsa dal paese. Francesco trovava invoglianti anche le donne eleganti e ingioiellate che frequentavano la corte nel 1755, anno in cui l'imperatrice dette alla luce la quindicesima figlia, l'arciduchessa Antonietta, si innamorò di una di loro, la principessa Auersperg, una bellissima diciassettenne dal volto assai grazioso e con una gran massa di morbidi capelli castani chiari. Nonostante la differenza d'età - aveva trent'anni più della principessa - Francesco rimase profondamente e teneramente legato a lei, tenendola non solo come amante, ma anche come confidente e amica. A parte la gioventù e la bellezza, la principessa, a quanto sembra, aveva doti che all'imperatrice mancavano, perciò egli cercava di stare con lei il più frequentemente possibile; acquistò perfino una casa per i loro incontri e non perse occasione di vederla nel suo casino di caccia e nel suo palco al teatro imperiale di Vienna.

La chiesa, certamente, disapprovava l'adulterio, ma ciò non influiva alle abitudini dei viennesi. <<Peccano, pregano e si confessano>> osservò un contemporaneo, <<poi ricominciano tutto daccapo, non dimenticando mai di andare a messa>>. La religione non interferiva mai col piacere, le vecchie abitudini persistevano anche se stava diventando sempre più evidente che la cosa non era gradita all'imperatrice.

Maria Teresa, che prendeva molto sul serio sia la religione sin ail matrimonio e che era davvero assai dispiaciuta della situazione, prese infine la decisione di far valere la propria autorità per portare fedeltà e decoro nella vita privata dei suoi sudditi.

L'organo principale per l'attuazione della sua campagna moraleggiante fu <<la commissione per la castità>>, uno speciale dipartimento della polizia i cui cinquecento membri erano incaricai di reprimere il malcostume. Con l'aiuto di una vasta rete di spie e di informatori, i funzionari della commissione presero a infiltrarsi ovunque ci fossero riunioni di società, nei teatri, nei pubblici banchetti, perfino nelle casa private, arrestando tutti coloro che sospettavano avessero abbandonato la via della virtù.  Gli uomini trovati in compagnia di <<donne di bassa condizione>> venivano arrestati, le donne scoperte mentre uscivano di casa, dopo che si era fatto buio, senza un cavaliere rispettabile erano accusate di sregolatezza. Gli stranieri sospettati di comportamenti morali troppo disinvolti venivano espulsi dal paese, e le compagnie dei teatranti, specie se italiane, erano oggetto di persecuzione anche fuori di Vienna se l'imperatrice aveva motivo di ritenere che corrompessero le cittadinanze locali.

I condannati per atti di immoralità venivano incatenati a pilastri di pietra alle porte della città, con le caviglie legate a palle di cannone. Spesso venivano lasciati lì per settimane o per mesi e la loro sopravvivenza era affidata alla carità dei passanti. Se però gli sventurati in catene dovevano costituire un pubblico esempio, il progetto non serviva al suo scopo. 

Invece di guardare ai condannati come miscredenti da disprezzare e umiliare, i viennesi li consideravano martiri dell'ossessiva fissazione dell'imperatrice per la purezza. Invece di lasciarli morire di fame, i cittadini li nutrivano generosamente, facendosi gioco del rigore di Maria Teresa. La campagna per la castità si chiuse con un fiasco, dando origine a scherzi e e battute sull'imperatrice di elevata moralità che doveva sopportare un martirio dissoluto.

Dopo meno di un anno sciolse la commissione per la castità - pur mantenendone intatto l'organico, perché continuasse il lavoro di sorveglianza e l'inio di rapporti - ma estese la campagna di redenzione morale ad altre sfere, emanando un editto contro il duello (che fu in larga misura ignorato) e cercando di porre un freno alla passione dei suoi cortigiani per il gioco d'azzardo, costringendo chi giocava alte poste a pagare ingentissime licenze per ottenerne il diritto, e destinando il ricavato delle licenze a opere assistenziali. 

Simboli massonici

Il malcostume divenne meno visibile, ma non meno dilagante; costretto alla clandestinità fiorì più impetuosamente che mai e divenne più sordido. La polizia comprata e coinvolta, guardava dall'altra parte o partecipava addirittura. Circolavano storie di prostituzione infantile, di un arcivescovo che traeva profitto da un bordello, di orge clandestine che coinvolgevano uomini e donne molto in vista a corte, progettate e perfino discusse nei particolari con linguaggio in codice, anche alla presenza dell'imperatrice. Si diceva che la massoneria, che continuava a esistere in Austria, pur essendo stata messa al bando dalla chiesa cattolica, fosse implicata nelle orge clandestine. E Francesco era massone, benché fosse sempre riuscito a evitare la cattura quando la polizia aveva perquisito il suo casino di caccia.

Maria Teresa dovette ammettere che, nonostante tutti i suoi sforzi a metà del suo regno i suoi sudditi erano peggiori e non certo migliori di prima. Ogni mattina udiva i colpi di pistola dei duellanti che si davano convegno all'alba vicino alle mura della città. In privato suo marito si vantò con lei di aver vinto in una sola serata giocando d'azzardo, dodicimila ducati. E, giorno dopo giorno, Maria Teresa doveva subire l'umiliazione della presenza a corte della principessa Auersperg, bella, astuta e sempre più navigata, che contava fra i suoi amanti non solo l'imperatore Francesco, ma molti altri uomini. 

Non c'era da meravigliarsi se l'imperatrice era giù di morale. Aveva coraggio più che sufficiente per affrontare degli eserciti in battaglia, ma le insidiose pugnalate del ridicolo e dell'umiliazione erano troppo per lei. La fiducia he aveva in se stessa si stava lentamente erodendo. L'espressione del suo volto si faceva sempre più acida, ed essa si dedicava furiosamente ai suoi documenti di stato. Per cercare conforto ricorreva ai libri di preghiere e cercava di non pensare al clero corrotto <<La depressione non mi lascia mai>>, scrisse alla contessa Trautson, sua confidente <<Si avvicinano giorni tristi>>.

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Maria Antonietta. Biografia. Capitolo 1. Carolly Erickson

Maria Teresa imperatrice d'Austria, stava pazientemente seduta mentre il dentista di corte le sondava le tenere gengive, cercando il dente guasto che l'aveva fatta soffrire negli ultimi giorni.

Le doglie quel pomeriggio erano cominciate presto, e all'imperatrice era venuto in mente che, finché durava il travaglio, tanto valeva che si sottoponesse nello stesso tempo alla sofferenza di farsi estrarre il dente. Perciò rimase in stoico silenzio mentre il dentista portava a termine il suo esame, afferrava il dente dolente con i suoi crudeli strumenti e, con un'esperta rotazione del polso, lo estraeva.

Maria Teresa era una donna di efficienza esemplare, appena si fu ripresa dallo shock dell'estrazione del dente, e con la bocca ancora piena di batuffoli di stoffa per tamponare il sangue, chiese le sue carte di stato e nelle diverse ore che seguirono rimase seduta a leggere e firmare documenti ufficiali, stringendosi l'addome di tanto in tanto, quando gli spasmi si facevano acuti.

Mentre erano in corso le doglie, conversò con i suoi ministri e col marito Francesco e presiedette un'importante conferenza prima di ritirarsi finalmente nella camera del parto e mettere al mondo il quarto figlio di sesso maschile, Ferdinando.

A trentasette anni, Maria Teresa regnava già da quattordici sull'Austria, l'Ungheria e una congerie di principati più piccoli. Aveva ereditato questo impero-mosaico da suo padre, l'imperatore Carlo VI, che era sceso nella tomba con l'angoscia di non avere un figlio maschio al quale lasciare i suoi domini. Non aveva saputo rendersi conto delle notevolissime doti della sua primogenita Maria Teresa. Ma la giovane imperatrice non aveva ancora regnato a lungo e già gli altri sovrani europei si erano resi conto della sua intelligenza e delle sue capacità uniche nonché, soprattutto, della sua indomabile energia e della sua forza di volontà. Già nei primissimi anni di regno, Maria Teresa, seppe opporsi ai ripetuti tentativi di invasione degli eserciti di Prussia, Francia e Baviera e dette prova di saper rincuorare i suoi soldati cavalcando alla loro testa con rigore e baldanza, facendo appello nello stesso tempo al loro spirito cavalleresco e al loro orgoglio di uomini. Non sempre i suoi eserciti vinsero sul campo di battaglia - spesso prevalsero le forze del suo implacabile nemico Federico, re di Prussia - ma la sua determinazione non venne mai meno, neanche in caso di sconfitta. Ora, nel novembre del 1755, un decennio e mezzo dopo la morte di suo padre, regnava un impero in pace, le cui entrate erano grandemente aumentate e i cui eserciti erano temprati dalla guerra e pronti a tornare a combattere, quando fossero stati chiamati a farlo, per la loro imperatrice.

L'ambasciatore di Prussia, era impressionato dalla fibra morale e dalla capacità di ripresa emotiva dell'imperatrice. Benché afflitta e sotto la pressione di guerre continue, Maria Teresa non aveva ma l'aspetto stanco e non era irritabile <<La sua espressione è fresca>>, scriveva il diplomatico prussiano, <<e la sua carnagione molto chiara benché lei le dedichi scarsissime cure. Il suo contegno è brioso e gaio, e il suo modo di accogliere gli ospiti sempre caloroso e piacevole, inutile negarlo: Maria Teresa è una donna quanto mai incantevole e deliziosa>>.

Si dava un gran da fare per curare il suo aspetto, dedicando le prime ore della sua lunga giornata (abitualmente si alzava all'alba) all'abbigliamento ed operazioni complicate come l'arricciatura e l'incipriatura dei capelli. A corte, certi osservatori maligni dicevano che si sottoponeva a queste fatiche nell'inutile tentativo di conservare l'infedeltà del marito, ma questa poteva essere solamente una parte del motivo. Il suo aspetto attraente era per lei un punto a favore, e Maria Teresa lo sapeva; usava la propria femminilità, come avevano fatto le grandi regine del passato, per suscitare gli istinti protettivi dei sudditi e conquistare il loro cuore oltre che il loro rispetto. Quanto alla fedeltà del marito, su questo delicato problema Maria Teresa era realista. Non ignorava che Francesco avesse delle amanti, ne soffriva in conseguenza ma sapeva superare l'angoscia. Suo marito non era tanto lascivo quanto indolente e amante dei piaceri, si diceva. Era affezionato a lei e ai loro figli. Dio l'aveva benedetta con un buon matrimonio e questo matrimonio essa non l'avrebbe guastato con le recriminazioni. Come una volta aveva consigliato a un'altra donna, il cui marito le aveva dato motivo di lagnarsi :<<Evitate i rimproveri, le lunghe spiegazioni e, soprattutto, le dispute>>. 

Teneva in esercizio i muscoli delle gambe con benefiche escursioni campestri di quattro ore: l'aria fresca e corroborante della campagna le dava vigore e le sgomberava la mente dalle costanti preoccupazioni. A tale scopo, anzi, scoprì che cavalcare era ancor meglio che camminare. Amava cavalcare velocemente e spericolatamente, come un uomo, e rifiutava di adottare la sella all'amazzone salvo quando era costretta a farlo negli ultimi anni di gravidanza. Vagabondava a cavallo fino alle più sperdute taverne di campagna, oppure andava a galoppare nel Prater o nell'enorme scuola di equitazione recintata, ove essa e le sue dame partecipavano al finto torneo chiamato carosello. Con i calzoni di camoscio alla zuara, e gli stivali alla scudiera coperti da una lunga gonna, l'imperatrice non era mai più felice di quando galoppava a rompicollo. A volte, dopo aver danzato tutta la serata, andava alla scuola d'equitazione e prendeva parte ad un carosello che durava per tutta la notte. Via via che invecchiava si abbandonava a questi sfoghi di energia meno frequentemente, ma anche allora le rimase la voglia di cavalcare, e spesso, quando non montava in sella, guidava una carrozza a fortissima velocità, e i soldati della sua guardia a cavallo che le facevano da scorta, dovevano fare il possibile per tenere il passo.

L'imperatore Francesco, nella cappella degli Agostiniani, stava cantando un salmo quando fu avvertito che sua moglie era nella fase finale delle doglie. Tornò immediatamente a palazzo: la sua prima preoccupazione era che il figlio quattordicenne Giuseppe, erede al trono, non <<vedesse o udisse niente di improprio o di non confacente alla sua età>>. Giuseppe fu tenuto alla larga, insieme con gli altri undici figli della famiglia imperiale, fino a quando dalla camera della partoriente non arrivò la notizia. Questo avvenne presto, poco prima delle otto. L'imperatrice aveva dato alla luce un'altra femmina; la bambina era molto piccola e delicata, ma evidentemente sana, e sarebbe stata chiamata Maria Antonia Giuseppina Giovanna.

Benché più piccola del normale, l'ultimo genita cresceva bene. Con le sopracciglia larghe, gli occhi grandi e molto spaziati e le labbra arcuate, somigliava al padre; gli occhi, però, avevano il colore di quelli materni, di quella particolare sfumatura chiamata azzurro imperiale, un ceruleo chiaro e puro. Antonia - sempre chiamata Antoinette nella corte austriaca, ove la lingua in uso era il francese - era una ragazzina abbastanza graziosa, ma soltanto una ragazzina, un'altra arciduchessa in una famiglia che aveva già sette arciduchesse e soltanto quattro arciduchi. L'arrivo di un'altra arciduchessa non richiese festeggiamenti elaborati. Non ci fu un grande banchetto pubblico, com'era abitudine per la nascita di un figlio dell'imperatrice; furono invece indetti due giorni di celebrazione ufficiale, con la corte in tenuta di gala e l'offerta di speciali divertimenti ai cittadini di Vienna. Dopo di che la componente ultima arrivata dalla famiglia scomparve nei recessi delle stanze dei bambini; certamente le sarebbe succeduto, i cortigiani ne erano sicuri, un altro figlio.

I figli e le figlie di Maria Teresa e di Francesco di Lorena si vedevano spesso a concerti, alle recite teatrali e agli altri avvenimenti di corte, seduti vicino ai genitori, e disposti a scala in ordine di sesso e di età: prima i maschi, poi le femmine. Erano vestiti come adulti in miniatura, i ragazzi in giacche di velluto, calzoni alla cavallerizza e calze di seta bianca fino ai ginocchi, le ragazze in abiti di seta e scollatura quadrata con il corpetto attillatissimo e la gonna arricciata, sostenuta da una rigida crinolina di stecche di balena. Assai frequentemente sul palcoscenico si vedevano gli stessi ragazzi della nidiata imperiale che, abbigliati in costumi esotici, si esibivano in balletti, opere e commedie. Certi osservatori ritenevano che i giovanissimi arciduchi dedicassero una quantità esagerata del loro tempo, alla preparazione di simili spettacoli e si domandavano se fossero invece adeguatamente preparati per le serie responsabilità della vita da adulti. Ma le loro frequenti esibizioni erano ala delizia dei genitori, e Maria Teresa in particolare incoraggiava i ragazzi a preparare svaghi serali per il padre.

Nessuno dei figli di Maria Teresa si elevava al di sopra di un'abilità di dilettante nel canto e nell'uso degli strumenti, ma tutti si trovavano a loro agio con la musica: Vienna era divenuta la capitale musica d'Europa, Glück e Haydin componevano per la corte e l'aristocrazia imperiale, il fanciullo prodigio Mozart andava a suonare a Schönbrunn per l'imperatrice e la sua famiglia. L'imperatrice stessa aveva una voce straordinariamente adatta al canto e cantava infatti piuttosto bene, anche se il suo gusto musicale non era sofisticato. Quando si trattava di scegliere fra le opere essa preferiva invariabilmente ciò che era piacevole e convenzionale a ciò che era profondo e apriva nuove vie. Provvide comunque a dare ai propri figli una cultura musicale estesa. Non solo essi suonavano ciascun uno strumento - Antonietta suonava l'arpa - ma formavano gruppi: trii, quartetti, una volta una piccola orchestra.

Si insegnava loro a scrivere, leggere, a cavarsela un pò col francese; si e no un'ora o due alla settimana erano dedicate allo studio delle carte geografiche e alla lettura si testi narrativi. Alcuni sacerdoti impartivano loro lezioni di morale e di religione. Le femmine imparavano a lavorare d'ago e i maschi si esercitavano nella scherma. Ma, specie per le ragazze, si trattava di lezioni superficiali. Fin da molto piccoli gli arciduchi e le arciduchesse furono affidati alle cure dell'arciduchessa von Brandeiss una governante fin troppo incline all'indulgenza, per non dire di più, dalla quale appresero ben poco in materia di autodisciplina e di applicazione mentale. Inoltre, a Maria Teresa stava più a cuore che i suoi figli imparassero le buone maniere e un corretto comportamento a tavola, e a coltivare il coraggio e la fiducia in se stessi, che ad apprendere le discipline formali.

L'imperatrice insisteva sulla necessità che i rampolli imperiali imparassero a essere cortesi con tutti, anche con i domestici, e in particolare con gli estranei. Non dovevano mostrarsi né altezzosi né esageratamente confidenziali, bensì mantenere un giusto mezzo fra questi due estremi, una grazia dignitosa e distaccata che facesse onore al loro lignaggio senza arrecare offesa ad alcuno.

Maria Teresa, per necessità delegava i compiti dell'allevamento e dell'educazione dei figli ad altre persone, facendo affidamento sul medico di corte, Gerhardvo Swieten, per la loro salute fisica e su un gruppo di pecettori imperiali per la loro istruzione. Durante i mesi invernali, quando la corte era nella Holburg, trascorreva con i figli quanto più tempo possibile fra una riunione e l'altra per l'esame dei documenti. Invece nella stagione calda, quando la corte si trasferiva a Schönbrunn, qui la seguivano soltanto i figli maggiori; i più piccoli restavano a Vienna e vedevano la madre molto meno spesso. Da adulta, Antonietta ricordava che sua madre era tanto occupata nelle questioni di stato che a volte vedeva i figli solo ogni otto o dieci giorni.

Intanto alla metà del XVIII secolo due colossi dominavano il continente europeo: l'Austria degli Asburgo e la Francia dei Borbone. I domini dell'Austria comprendevano gran parte dell'Europa centrale, parti dell'Italia e i Paesi Bassi austriaci (il Belgio attuale). I vasti e opulenti territori sottoposti al dominio dei re borbonici comprendevano non soltanto una francia congestionata, i cui confini erano stati ampliati fino a comprendere la Lorena, ma anche la Spagna. L'Italia meridionale continentale e la Sicilia. La Francia sperava di conquistare anche la Gran Bretagna.

Senza interruzione, dal XVI secolo in poi, i due giganti del continente erano arrivati ai ferri corti. Battaglia dopo battaglia, regno dopo regno la rivalità era continuata immutata, anche se il sopravvento passava più volte dall'una all'altra parte. Verso la metà del '700, la secolare amicizia fra i Borbone e gli Asburgo aveva cominciato ad attenuarsi. l'Inghilterra, stava diventando la principale rivale della Francia, perché sia gli inglesi sia i francesi erano entrati in possesso di ricchissimi imperi mondiali, che alimentavano sempre più il conflitto fra le due potenze europee. L'Austria era giunta a nutrire timore e diffidenza più per la potenza aggressiva della Prussia che nei confronti della tradizionalmente nemica Francia. Federico, re di Prussia, aveva già mostrato i denti conquistando la Slesia, che era la più ricca provincia austriaca.

Maria Teresa voleva recuperare la Slesia, e rendere sicuro il confine con la Prussia. Perciò, quando, la Prussia e la Gran Bretagna conclusero, all'inizio del 1756, un'alleanza difensiva, il terreno era pronto per un riavvicinamento tra l'Austria e la Francia. Due diplomatici, il conte (in seguito principe) Kaunitz in Austria e il duca Choiseul in Francia, si pronunciarono a favore di un'alleanza austr-francese, e nel maggio seguente venne concluso il trattato di Versailles, in base al quale ciascuno dei due stati finanziari prometteva di aiutare l'altro nel caso di un attacco da parte di una terza potenza.

La guerra scoppiò quando truppe prussiane, nell'agosto del 1756, fecero irruzione in Sassonia. Maria Teresa fu in grado di concentrare le sue forze per opporre resistenza al <<mostro>>, Federico. La sua prima preoccupazione era il benessere del suo esercito. Si interessava personalmente delle condizioni dei suoi soldati, provvedendo affinché fossero adeguatamente riforniti, calzati e vestiti. Instancabilmente, restava a discutere ore e ore con i suoi consiglieri per elaborare la strategia e curare la preparazione logistica delle campagne. Dopo, sola nel biancore dorato dei suoi appartamenti a Schönbrunn , rifletteva sulla tattica e affrontava le esigenze connesse con il finanziamento dell'esercito; e finiva spesso col decidere di impegnare i suoi gioielli piuttosto che mandare gli uomini in battaglia male equipaggiati.

Maria Teresa dette prova di un ferreo coraggio quando i prussiani minacciavano Vienna. La città era praticamente indifesa perché l'esercito austriaco era concentrato in Boemia. I ministri sollecitavano l'imperatrice a fuggire dalla capitale. Essa non volle farlo <<la corte rimarrà qui fino all'estremo>>. Vienna fu risparmiata. Un generale austriaco attaccò il convoglio di carri che portava i rifornimenti prussiani, costringendo Federico ad ordinarne la distruzione per evitare che il prezioso materiale cadesse in mano nemica. La perdita dei rifornimenti costrinse l'esercito prussiano a ritirarsi e la capitale austriaca non fu più in pericolo.

Una donna gagliarda, col volto arrossato, un coraggio da amazzone e un'espressione di risoluta sfida: era questo il primo ricordo che Antonietta serbava di sua madre. 

"Dalle parti più importanti che ho estratto da questo capitolo, è evidente l'errore dell'imperatrice Maria Teresa pensare ai suoi figli come a "qualcosa" da esibire per la sua corte, piuttosto che alla loro vita di futuri regnanti. Una grande donna, ma comunque un essere umano".

Madame Vrath